Tutto pronto per la Conference League, terza competizione europea solamente come gerarchia che racconta belle storie di contesti e comunità, le quali seppur distanti dal vertice del calcio europeo, hanno modo di confrontarsi e vedere il loro obiettivo più vicino, anche quest’anno fin dai turni preliminari non sono mancate le sorprese. La curiosità di seguire le partite, sarà come studiare la geografia fuori dai banchi di scuola.
Dal suo ingresso sulla scena internazionale, avvenuto pochi anni fa, la Conference League è stata una competizione largamente apprezzata, innanzitutto per lo spirito d’inclusione che ha permesso a molti club, seppur lontani dalla prima fascia, di affacciarsi e farsi conoscere al panorama europeo anche talvolta come meta turistica di una trasferta.
Lo stesso vale per coloro sono alle prese con una percorso di crescita o nobili decadute, in una fase di ricostruzione e nuova identità, come avvenuto l’anno scorso per il Chelsea dove il nuovo format a girone unico, ha reso determinante il singolo punto o la differenza reti per il passaggio alla fase a eliminazione diretta.
A rappresentare i colori italiani è ancora la Fiorentina, la Conference è praticamente casa sua, dopo aver battuto nel play-off la formazione ucraina del Polissya, costretta a giocare l’incontro casalingo d’andata in Slovacchia per i fatti legati all’invasione russa.
Per i Viola, la pratica era stata già archiviata proprio nella gara d’andata, con un risultato netto nonostante l’inferiorità numerica per tutto il secondo tempo, tale da mettere in cassaforte il passaggio del turno ed evitare sorprese in questa fase della stagione dove il carico di lavoro sulle gambe, è certamente diverso.
Certo nella gara di ritorno non sono mancati i patemi per un approccio troppo leggero, poi con l’innesto dei titolari è emersa la differenza tecnica tra le due squadre.
Così un’altra possibilità dopo quella nella stagione 2022-23 battuta in finale dal West Ham, l’anno dopo ancora a un passo dal trofeo ma sconfitta dall’Olimpiakos, e pochi mesi addietro eliminata in semifinale dal Betis Siviglia.
Sulla panchina è tornato Stefano Pioli, con un bagaglio di esperienza più pesante rispetto a quando nel 2019 lasciò il club toscano, dopo aver vinto lo scudetto col MIlan nel 2022 e la recente esperienza in Arabia Saudita all’Al Nassr accanto a Cristiano Ronaldo, per quello che potrebbe essere un chiaro obiettivo di stagione, vista la volontà di trattenere i giocatori migliori della passata stagione e integrandoli con investimenti di giovani profili che rilanciano la Fiorentina per tornare protagonista.
In generale è stata una lunghissima fase di qualificazione iniziata all’inizio dello scorso luglio, dove sono mancate modifiche in corso d’opera, a cominciare dall’esclusione dei club russi sospesi della competizioni Fifa e Uefa a seguito dell’invasione in Ucraina.
Il Crystal Palace vincitore della FA Cup 2024-25 era stato inizialmente ammesso in Europa League, poi “retrocesso” a causa della multiproprietà con l’Olympique Lione, anch’esso qualificato alla seconda competizione europea per club.
Altre dinamiche hanno riguardo l’Ofk Belgrado che nel corso delle qualificazioni è stato sostituito dal Radnicki non avendo ottenuto la licenza Uefa, ancora il Dac Dunajská Streda inizialmente qualificato ma escluso avendo la stessa proprietà degli ungheresi del Győr.
Il Dac Dunajská Streda era stato escluso poiché aveva un ranking più basso rispetto agli ungheresi, inizialmente la Uefa aveva cancellato il club dalla programmazione del secondo turno di qualificazione, concedendo ai suoi avversari di passare automaticamente al turno successivo, salvo poi, il 15 luglio, ammettere il Košice, ovvero la squadra classificata meglio nel campionato slovacco.
Altra variante aveva riguardo il Drogheda United, qualificato per il secondo turno di qualificazione, avendo vinto la coppa nazionale, poi estromesso perché i proprietari del club, possiedono anche il Silkeborg, il quale si era classificato più in alto nel proprio campionato rispetto al Drogheda.
A quel punto nessun altro club irlandese è stato in grado di prendere il posto rimasto vacante a causa della deadline per ottenere la licenza Uefa, così lo Shamrock Rovers, classificatosi secondo nel proprio campionato (e il successivo vincitore di coppa nazionale con il coefficiente più alto, vale a dire la Dinamo Tirana dall’Albania) era stato ammesso direttamente per il secondo turno per rimpiazzare il Drogheda United.
Oppure i montenegrini del Petrovac, giunti al secondo posto del campionato, non hanno ottenuto la licenza Uefa sostituiti dal Sujetska.
Scopriamo adesso il cammino dei turni preliminare fino al tabellone principale, che guiderà il percorso della competizione.
PRIMO TURNO DI QUALIFICAZIONE (10 e 17 luglio)
Hanno partecipato le 11 vincitrici delle coppe nazionali provenienti tra il 45°e 55° posto del ranking per nazione, le 21 squadre seconde classificate nei campionati nazionali provenienti dalle federazioni tra il 34° e il 55° posto, le 20 squadre terze classificate nei campionati nazionali provenienti dalle federazioni tra il 30° e 50° posto.
Nsi Runavík (FRO) – Hjk Helsinki (FIN) 4-0 / 0-5dts
Fc Torpedo Kutaisi (GEO) – Fc Ordabasy (KAZ) 4-3 / 1-1
Fk Željezničar (BIH) – Fc Koper (SVN) 1-1 / 1-3
Sjk Seinäjoki (FIN) – Kì Klaksvík (FRO) 1-2 / 0-2
Nõmme Kalju Fc (EST) – Fk Partizani (ALB) 1-1 / 1-0dts
Ss Tre Fiori Fc (SMR) – Fc Pyunik (ARM) 1-0 / 0-5
St. Patrick’s Athletic (IRL) – Fc Hegelmann (LTU) 1-0 / 2-0
Fk Dečić (MNE) – Fk Sileks (MKD) 2-0 / 1-2
Fk Sutjeska-Nikšić (MNE) – Fc Dynamo Brest (BLR) 1-2 / 2-0
Larne Fc (NIR) – Fk Auda (LVA) 0-0 / 2-2 (4-2dtr)
Floriana Fc (MLT) – Haverfordwest County Afc (WAL) 2-1 / 3-2
Fc Torpedo-Belaz (BLR) – Fk Rabotnicki (MKD) 3-0 / 1-0
Fcb Magpies (GIB) – Paide Linnameeskond (EST) 2-3 / 1-4
Birkirkara Fc (MLT) – Fc Petrocub (MDA) 1-0 / 0-3
Atlètic Club d’Escaldes (AND) – F91 Diddeleng (LUX) 2-0 / 3-2
Valur (ISL) – Fc Flora Tallinn (EST) 3-0 / 2-1
Fc Malisheva (KOS) – Víkingur Reykjavík (ISL) 0-1 / 0-8
Racing Fc Union Luxembourg (LUX) – Fc Dila Gori (GEO) 1-2 / 0-1
Kf Vllaznia (ALB) – Bfc Daugavpils (LVA) 0-1 / 4-2
Fc Urartu (ARM) – Fc Neman Grodno (BLR) 1-2 / 0-4
Fk Vardar (MKD) – La Fiorita 1967 (SMR) 3-0 / 2-2
Fk Kauno Žalgiris (LTU) – Penybont Fc (WAL) 3-0 / 1-1
St Joseph’s Fc (GIB) – Cliftonville Fc (NIR) 2-2 / 3-2dts
Fk Borac (BIH) – Fc Santa Coloma (AND) 1-4 / 2-0
SECONDO TURNO DI QUALIFICAZIONE (24 e 31 luglio)
Sono state ammesse le 12 squadre eliminate dal primo turno preliminare di Champions League, le 26 squadre vincitrici del primo turno di qualificazione di Conference League e le 8 squadre eliminate dal primo turno preliminare di Europa League, oltre le vincitrici delle coppe nazionali di quelle federazioni tra il 34° e 44° posto nel ranking, 17 seconde classificate dalle federazioni tra il 16° e 33° posto, 16 squadre terze classificate dalle federazioni tra il 13°e 29° posto, 9 squadre classificate al quarto posto dalle federazioni tra il 7° e 15° posto, 1 squadra classificata al quinto posto della federazione al sesto posto del ranking.
Percorso Campioni
Fci Levadia Tallinn (EST) – Fc Iberia 1999 Tbilisi (GEO) 1-0 / 2-2dts
Fk Žalgiris (LTU) – Linfield Fc (NIR) 0-0 / 0-2
The New Saints FC (WAL) – Differdange 03 (LUX) 0-1 / 0-1
Nk Olimpija Ljubljana (SVN) – Inter Club d’Escaldes (AND) 4-2 / 1-1
Fk Budućnost Podgorica (MNE) – Fc Milsami Orhei (MDA) 0-0 / 1-2
Fc Dinamo Minsk (BLR) – Kf Egnatia (ALB) 0-2 / 0-1
Percorso Classificate
Dundee United Fc (SCO) – Una Strassen (LUX) 1-0 / 1-0
Larne Fc (NIR) – Fc Prishtina (KOS) 0-0 / 1-1dts (5-4dtr)
Fc Kosice (SVK) – Fc Neman Grodno (BLR) 2-3 / 1-1
Silkeborg If (DEN) – Ka Akureyri (ISL) 1-1 / 3-2dts
Rosenborg Bk (NOR) – Fk Banga (LTU) 5-0 / 2-0
Atlètic Club d’Escaldes (AND) / Fc Dinamo Tirana (ALB) 1-2 / 1-1
Fk Austria Wien (AUT) – Spaeri Fc (GEO) 2-0 / 5-0
Fc Ballkani (KOS) – Floriana Fc (MLT) 4-2 / 1-1
Viking Fk (NOR) – Fc Koper (SVN) 7-0 / 5-3
Aek Athens Fc (GRE) – Hapoel Beer-Sheva Fc (ISR) 1-0 / 0-0
Fc Pyunik (ARM) – Győri Eto Fc (HUN) 2-1 / 1-3
Riga Fc (LVA) – Fc Dila Gori (GEO) 2-1 / 3-3
Raków Częstochowa (POL) – MŠK Žilina (SVK) 3-0 / 3-1
Fc Petrocub (MDA) – Sabah Fc (AZE) 0-2 / 1-4
Fc Ararat-Armenia (ARM) – Fc Universitatea Cluj (ROU) 0-0 / 2-1dts
Nk Varaždin (CRO) – Cd Santa Clara (POR) 2-1 / 0-2
Fk Kauno Žalgiris (LTU) – Valur (ISL) 1-1 / 2-1
Paksi Fc (HUN) – Nk Maribor (SVN) 1-0 / 1-1
Kf Vllaznia (ALB) – Víkingur Reykjavík (ISL) 2-1 / 2-4dts
Hammarby Fotboll (SWE) – Charleroi Sc (BEL) 0-0 / 2-1dts
Fk Radnički 1923 (SRB) – Kì Klaksvík (FRO) 0-0 / 0-1
Fk Novi Pazar (SRB) – Jagiellonia Białystok (POL) 1-2 / 1-3
Fc Polissya (UKR) – Fc Santa Coloma (AND) 1-2 / 4-1
Fc Vardar (MKD) – Fc Lausanne Sport (SUI) 2-1 / 0-5
Havnar Bóltfelag (FRO) – Brøndby If (DEN) 1-1 / 0-1
Fc Olexandriya (UKR) – Fk Partizan Beograd (SRB) 0-2 / 0-4
Hibernians FC (MLT) – Fc Spartak Trnava (SVK) 1-2 / 1-5
St. Patrick’s Athletic (IRL) – Nõmme Kalju Fc (EST) 1-0 / 2-2dts
Paide Linnameeskond (EST) – Aik Stockholm (SWE) 0-2 / 0-6
Fk Sarajevo (BIH) – Universitatea Craiova (ROU) 2-1 / 0-4
Aris Limassol Fc (CYP) – Puskás Akadémia Fc (HUN) 3-2 / 2-0
St Joseph’s Fc (GIB) – Shamrock Rovers Fc (IRL) 0-4 / 0-0
Ilves Tampere (FIN) – Az Alkmaar (NED) 4-3 / 0-5
Pfc Zire (AZE) – Hnk Hajduk Split (CRO) 1-1 / 1-2dts
Pfc Arda Kardzhali – Hjk Helsinki (FIN) 0-0 / 2-2dts (4-3dtr)
Fc Aktobe (KAZ) – Ac Sparta Praha (CZE) 2-1 / 0-4
Fc Zimbru Chisinau (MDA) – Fc Astana (KAZ) 1-1 / 2-0
Fk Dečić (MNE) – Sk Rapid (AUT) 0-2 / 2-4
Fc Torpedo Belaz (BLR) – Maccabi Haifa Fc (ISR) 1-1 / 0-3
Araz Naxçıvan Pfk (AZE) – Aris Thessaloniki Fc (GRE) 2-1 / 2-2
Omonia Fc (CYP) – Fc Torpedo Kutaisi (GEO) 1-0 / 4-0
Pfc Cherno More (BUL) – İstanbul Başakşehir Fk (TUR) 0-1 / 0-4
Fk Sutjeska-Nikšić (MNE) – Beitar Jerusalem Fc (ISR) 1-2 / 2-5
TERZO TURNO DI QUALIFICAZIONE (7 e 14 agosto)
Hanno partecipato le vincitrici del secondo turno di qualificazione di Conference League, 2 squadre eliminate dal primo turno preliminare di Champions League e 8 squadre eliminate dal secondo turno preliminare dell’Europa League.
Percorso Campioni
Nk Olimpjija Ljubljana (SVN) – Kf Egnatia (ALB) 0-0 / 4-2dts
Fc Milsami Orhei (MDA) – Virtus (SMR) 3-2 / 0-3
Fc Differdange 03 (LUX) – Fci Levadia Tallinn (EST) 2-3 / 3-1dts
Vikingur (FRO) – Linfield Fc (NIR) 2-1 / 0-2
Percorso Classificate
Sk Rapid (AUT) – Dundee United Fc (SCO) 2-2 / 2-2 (5-4dtr)
Ac Sparta Praha (CZE) – Fc Ararat-Armenia (ARM) 4-1 / 2-1
Az Alkmaar (NED) – Fc Vaduz (LIE) 3-0 / 1-0
Fc Lugano (SUI) – Nk Celje (SVN) 0-5 / 4-2
Kì Klaksvik (FRO) – Fc Neman Grodno (BLR) 2-0 / 0-2 (4-5dtr)
Riga Fc (LVA) – Beitar Jerusalem Fc (ISR) 3-0 / 1-3
Vikingur Reykjavik (ISL) – Brondby If (DEN) 3-0 / 0-4
Hnk Hajduk Split (CRO) – Fc Dinamo City (ALB) 2-1 / 1-3dts
Rsc Anderlecht (BEL) – Fc Sheriff Tiraspol (MDA) 3-0 / 1-1
Fc Lausanne Sport (SUI) – Fc Astana (KAZ) 3-1 / 2-0
Larne Fc (NIR) – Cd Santa Clara (POR) 0-3 / 0-0
Aris Limassol Fc (CYP) – Aek Athens Fc (GRE) 2-2 / 1-3dts
Viking Fk (NOR) – Istanbul Basaksehir Fk (TUR) 1-3 / 1-1
Araz-Naxcivan Pfk (AZE) – Omonia Fc (CYP) 0-4 / 0-5
Fc Ballhani (KOS) – Shamrock Rovers Fc (IRL) 1-0 / 1-4
Rakòw Czèstochowa (POL) – Maccabi Haifa Fc (ISR) 0-1 / 2-0
Aik Stochholm (SWE) – Eto Fc Gyor (HUN) 2-1 / 0-2
Universitatea Craiova (ROU) – Fc Spartak Trnava (SVK) 3-0 / 3-4
Fc Plissya (UKR) – Paksi Fc (HUNG) 3-0 / 1-2
Fc Levski Sofia (BUL) – Sabah Fc (AZE) 1-0 / 2-0
Silkeborg If (DEN) – Jagiellonia Bialstok (POL) 0-1 / 2-2
Fk Partizan Beograd (SRB) – Hibernian Fc (SCO) 0-2 / 3-2dts
Banik Ostrava (CZE) – Fk Austria Wien (AUT) 4-3 / 1-1
Rosenborg Bk (NOR) – Hammarby Fotbool (SWE) 0-0 / 1-0
St. Patrick’s Athletic (IRL) – Besiktas Jk (TUR) 1-4 / 2-3
Fk Kauno Zalgiris (LTU) – Fc Arda Kardzhali 1924 (BUL) 0-1 / 0-2
SPAREGGI (21 e 28 agosto)
Ultima fase di qualificazione, con le 5 squadre classificate al sesto posto delle federazioni tra il 1° e il 5° posto del ranking, le vincitrici del secondo turno preliminare di Conference League e le squadre eliminate dal terzo turno preliminare di Europa League.
Percorso Campioni
Hamrun Spartans Fc (MLT) – Fc RFS (LVA) 1-0 / 2-2
Shelbourne Fc (IRL) – Linfield Fc (NIR) 3-1 / 2-0
Breidablik (ISL) – Virtus (SMR) 2-1 / 3-1
Fc Drita (KOS) – Fc Differdange 03 (LUX) 2-1 / 1-0
Nk Olimppija Ljubljana (SVN) – Fc Noah (ARM) 1-4 / 2-3
Percorso Piazzate
Strasbourg (FRA) – Brondby If (DEN) 0-0 / 3-2
Jagiellonia Bialystok (POL) – Dinamo City (ALB) 3-0 / 1-1
Fc Shakhtar Donetsk (UKR) – Servette Fc (SVI) 1-1 / 2-1dts
Rsc Anderlecht (BEL) – Aet Athens Fc (GRE) 1-1 / 0-2
Istanbul Basaksehir Fk (TUR) – Universitatea Craiova (ROU) 1-2 / 1-3
Cristal Palace (ENG) – Fredrikstad Fk (NOR) 1-0 / 0-0
Nk Celje (SVN) – Banik Ostrava (CZE) 1-0 / 2-0
Rakow Czestochowa (POL) – Fc Arda Kardzhali 1924 (BUL) 1-0 / 2-1
Hibernian Fc (SCO) – Legia Warszawa (POL) 1-2 / 3-3dts
Fc Levski Sofia (BUL) – Az Alkmaar (NED) 0-2 / 1-4
Fc Polissya (UKR) – Fiorentina (ITA) 0-3 / 2-3
ETO Fc Gyor (HUN) – Sk Rapid (AUT) 2-1 / 0-2
Fc Neman Grodno (BLR) – Rayo Vallecano (ESP) 0-1 / 0-4
Fc Lousanne Sport (SUI) – Besiktas Jk (TUR) 1-1 / 1-0
Cd Santa Clara (POR) – Shamrock Rovers Fc (IRL) 1-2 / 0-0
Rosenborg Bk (NOR) – Mainz 05 (GER) 2-1 / 1-4
Ac Sparta Praha (CZE) – Riga Fc (LVA) 2-0 / 0-1
Bk Hacken (SWE) – Cfr 1907 Cluj (ROU) 7-2 / 0-1
Wolfsberger Ac (AUT) – Omonoia Fc (CYP) 2-1 / 0-1 (4-5dtr)
FASE DI CAMPIONATO
Si giunge a quello che può definirsi anche il tabellone principale, dove oltre alle vincitrici dello spareggio, si aggiungono le 12 squadre eliminate dai play-off di Europa League.
Detto all’inizio della Fiorentina, non sono mancate difficoltà per la formazione inglese del Crystal Palace, mentre la formazione tedesca del Mainz è stata costretta a una difficile rimonta.
Tra le storie bellissime, c’è la prima volta di una squadra maltese a essere presente nel tabellone principale di una competizione europea, merito dell’Hamrun Spartans campione in carica del campionato nazionale con una forte identità italiana, infatti sulla panchina siede Giacomo Modica, allenatore con una lunga storia in Serie C e reduce dall’ultima esperienza col Messina, così come proviene dalla stessa terza serie anche Vincenzo Polito, arrivato in estate dopo l’addio alla Spal e decisivo con un gol nel ritorno del playoff contro i lettoni del RFS; clamorosamente fuori il Besiktas.
Di seguito il sorteggio relativo alle formazioni italiane, dove tra parentesi, sono indicate le partite in casa (C) e quelle in trasferta (T).
Fiorentina: Rapid Vienna (T), Dinamo Kiev (C), Mainz (T), Aek Atene (C), Losanna (T), Sigma Olomuc (C)
Il calendario prevede la prima giornata il 2 ottobre, poi la seconda (23 ottobre), terza (6 novembre), quarta (27 novembre), quinta (11 dicembre) e sesta (18 dicembre).
Le prime otto classificate saranno direttamente ammesse agli ottavi, mentre quelle posizionate dal 9° al 24° posto giocheranno lo spareggio.
L’anno scorso per passare tra le prime otto, furono sufficienti 11 punti e una differenza reti di +7, mentre per accedere allo spareggio 7 punti e una differenza reti di -3.
Di seguito l’ulteriore calendario: spareggi per la fase a eliminazione diretta (19 e 26 febbraio 2026), ottavi (12 e 19 marzo 2026), quarti (9 e 16 aprile), semifinali (30 aprile e 7 maggio 2026) e finale il 27 maggio 2026 a Lipsia.
